Modellen in New York hebben een vakbond opgericht om hun ‘mensenrechten te garanderen’. Ze vormen één front tegen magerzucht, seksueel misbruik én kinderarbeid in hun sector. Het Gentse ex-model Emma Gelaude pleit voor een minimumleeftijd van zestien jaar voor professionele modellen.
Minimumleeftijd voor modellen om drugsgebruik, depressies en anorexia nervosa te voorkomen
Vandaag gaat de modeweek van New York van start. Glitter en glamour gegarandeerd. ‘De werkelijkheid is minder fraai’, zegt het New Yorkse fotomodel Sara Ziff. ‘In onze branche wordt gesold met de werkomstandigheden en bij uitbreiding de mensenrechten. Niet voor niets worden we vaak geconfronteerd met drugsgebruik, depressies en anorexia.’
Aan de vooravond van de modeweek richtte Ziff – 29 jaar, blond haar, blauwe ogen – Model Alliance op, een vakbond voor de fashionindustrie. ‘Het grote probleem is dat de meeste modellen zonder vast contract werken. Dat laat misbruik toe. Ze moeten lange dagen draaien tegen een minimale vergoeding. Vaak werken ze gratis of worden ze betaald in natura, bijvoorbeeld in kledingstukken. Rust- en eetpauzes tijdens de werkuren bestaan niet.’
De belangengroep wil tegelijk de privacy van mannequins backstage verhogen. Zo worden vaak naaktfoto’s gemaakt zonder toestemming. Model Alliance lanceert een programma dat modellen adviseert over hoe ze moeten omgaan met seksuele intimidatie. Ook de kinderarbeid moet stoppen, vindt Ziff, die zelf op haar veertiende begon te defileren en poseren.
Uitbuiting en misbruik is niet onbekend voor modellen
‘De verhalen over uitbuiting en misbruik komen me bekend voor’, zegt het Gentse ex-fotomodel Emma Gelaude (27). ‘De goedbetaalde topmodellen, die in perfecte omstandigheden werken, vormen de minderheid. De rest moet knokken voor opdrachten. Toen ik nog in Milaan woonde, stond ik voor een casting bij het modeblad Vogue in de wachtrij met wel vierhonderd andere meisjes. Omdat het aanbod vele malen groter is dan de vraag, kunnen de modellenbureaus hun eisen stellen.’
Gelaude pleit voor de invoering van een minimumleeftijd voor professionele modellen. ‘Als ik Kaia Gerber, de dochter van Cindy Crawford, op haar tiende zie poseren, heb ik daar vragen bij. Zestien jaar lijkt me het minimum. Jonge meisjes zijn nu eenmaal makkelijk beïnvloedbaar. Onder het mom van een portfolio uit te bouwen, werken ze de eerste jaren als het ware gratis. De stroom aan Russische en Oost-Europese modellen vergroot de kans op misbruik: ze hopen op een beter leven en zijn bereid tegen een lage prijs hun diensten aan te bieden.’
Volgens ‘vakbondsvrouw’ Sara Ziff hebben de modellenbureaus de buitenlandse meisjes in hun macht, omdat ze de visa en werkvergunningen regelen en betalen. Toch betwijfelt Gelaude of de oprichting van een vakbond veel zal uithalen. En of het überhaupt wel zo verstandig is. ‘Wie kritisch is, krijgt geen opdrachten meer. Tenzij je Kate Moss of Gisele Bündchen heet.’
